Savant de réputation internationale, esprit cartésien et encyclopédique

comme en produisit le XVIII^e siècle, Emanuel

Swedenborg (1688-1772) allait devenir, à la surprise de ses

contemporains, un des grands mystiques de l'Occident.

Après une nuit de visions et de révélations, il appliqua à la

pénétration des choses de l'esprit les principes et la méthode

qui l'avaient guidé jusque-là dans l'investigation du monde

matériel. Il rédigea alors quelques-uns des grands ouvrages

de spiritualité qui marquèrent l'Europe moderne. Ses écrits

eurent un tel retentissement qu'ils devaient inquiéter les philosophes

de son temps, dont Kant qui publiera les Rêves d'un

visionnaire , et inspirer à Balzac l'écriture de Séraphîta. Il

annonçait, entre autres, l'avènement d'une Église nouvelle

fondée sur ses propres révélations, ce qui lui valut d'être déclaré

hérétique.

Il se trouve qu'au moment crucial où se passa sa «conversion»

Swedenborg nota dans un carnet les rêves qu'il fit, suivis

des étranges interprétations qu'il en donna. Ces textes forment

la matière du Livre des rêves. Au-delà des explications

que pourrait en donner la psychanalyse, cet ouvrage propose

une vision poétique et mystique de la Rencontre avec l'Ange,

car si «le rêve est une seconde vie», ainsi que le disait Nerval,

Swedenborg y possédait la clef du Temple Céleste.