Homme de sagesse, descendant d'une famille noble

d'origine tartare, Boris Godounov (1551-1605) s'impose

à la tête de l'État russe et, au terme d'une

longue régence auprès de l'insipide souverain Fédor,

se fait élire tsar par les états généraux en 1598.

Dans un pays encore marqué par la démesure

d'Ivan le Terrible, ce fin stratège, ancien proche du

tyran, ne recule devant rien pour garder le pouvoir.

Cependant, il rend aussi de grands services à son

peuple ; conscient de la réputation de grossièreté

dont son pays souffre et du profit qu'il pourrait

tirer des étrangers, il introduit à sa cour les moeurs

de l'Occident.

Mais, victime du goût des Russes pour la légende, ce

souverain sans héritier se retrouve brutalement aux

prises avec un gigantesque mensonge qui le voue à

l'opprobre.