Une oeuvre n'est jamais complète. Elle peut l'être plus,

elle peut l'être moins. Depuis la mort de l'auteur, en 1968, on

n'a pas cessé de découvrir des textes nouveaux de Jean Paulhan.

Manuscrits, dactylogrammes, lettres en forme de traité,

réponses à des enquêtes, publications devenues inaccessibles,

les références se sont accumulées au point de modifier les

contours de l'oeuvre entier. Il arrive même que l'on hésite sur

une attribution, et ce n'est pas sans un certain plaisir. Paulhan

commence sa carrière à vingt ans, en 1904, en signant

un compte rendu sur la fatigue. Dès 1907, c'est-à-dire avant

tout le monde, il publie un article sur Freud. De 1908 à 1910,

il s'emploie à «sauver» la poésie malgache. Qu'en sera-t-il de

la poésie française ? Paulhan cavale en amazone sur le mouvement

Dada, prêt à sauter, et d'une attention confondante

à l'adresse de tous les poètes. Prendre langue avec Paulhan

ne revient pas seulement à prendre acte de la littérature.

Dans ce premier volume, consacré aux récits, un corps

rêve en pleine guerre. Un esprit résiste. Un homme voyage.

Il n'est pourtant question que de langage ; et voilà pourquoi

les récits de Paulhan tiennent devant l'Histoire. Critique,

peinture, politique trouveront leur place dans les sept volumes

prévus, d'où le visage de Jean Paulhan pourrait bien

sortir changé, et plus vrai, comme celui d'une bonne part de

la littérature de son siècle. Le lecteur sera donc bien inspiré

de prendre garde à son esprit. Car le langage est chose, et

chose utile, et mieux encore.