Le tiki, représentation humaine stylisée originaire des îles de Polynésie, est devenu une icône pop du XXe siècle. Depuis la découverte des îles par J. Cook au XVIIIe siècle jusqu'aux romans d'aventures de Melville et aux décors fantasmatiques de films produits à Hollywood, l'auteur suit l'évolution de la représentation du tiki, de ses débuts trépidants à sa ruine spectaculaire.