L'ouvrage propose une comparaison entre la France et la Chine sur les procédures de formation des élites replacées dans un cadre plus large par des contributions portant sur d'autres pays d'Europe et d'Afrique, il s'appuie sur une mise en perspective historique, qui met en valeur les liens de cette question avec l'État et sur une analyse des travaux de philosophie politique qui

tentent de penser ensemble les objectifs de démocratisation et de formation des élites. Ce nouveau cadre de comparaison international complète les analyses d'inspiration anglo-saxonne en prêtant plus d'attention aux procédures d'hybridation entre

l'État et le marché ou entre les traditions culturelles de chaque pays et les nouvelles définitions de l'excellence portées par la

globalisation.