En 1914 , la guerre met fin à 150 ans de présence française en Syrie. Les

lazaristes, envoyés sous le règne de Louis XVI, ont joué un rôle essentiel

au sein du dispositif français dans l'empire ottoman au XIX^e siècle.

À Damas, les missionnaires français tiennent un hôpital, des écoles et

un collège où se côtoient toutes les confessions : musulmans, chrétiens,

juifs. Dispensant un enseignement français, s'étant montrés exemplaires

lors des épidémies de choléra alors fréquentes, les lazaristes sont

longtemps les seuls Européens acceptés par toute la ville. Principal

établissement de Damas, le collège Saint-Vincent accueille les enfants

des notables comme ceux des familles pauvres de la communauté

chrétienne. Les missionnaires contribuent également à la latinisation

des chrétiens d'Orient.

Malgré les lois anti-cléricales votées en métropole, les autorités

françaises ne cesseront pas de s'appuyer sur la congrégation des

lazaristes pour propager la langue française et consolider le projet

d'une Syrie française.