Chee et Leaphorn sont de nouveau associés sur des enquêtes différentes mais convergentes : un agent blessé, une scientifique qui disparaît alors qu'elle étudiait une colonie de chiens de prairie suspectée de propager la peste bubonique. La menace de la mort noire sert de toile de fond à une enquête complexe où l'auteur s'interroge sur la médecine, l'ambition et la peine de mort.