Quel injuste oubli a frappé la vie de Jules-Louis Breton ! Le

simple usage d'une machine à laver la vaisselle devrait pourtant

lui valoir notre gratitude : ce geste quotidien et libérateur doit en

effet beaucoup à ce précurseur, inventeur et défenseur des «Arts

Ménagers» au début des années 1920.

Ce livre a justement pour objet de rendre justice à ce curieux et

complexe personnage que fut Breton. Étudiant révolutionnaire

passionné de science, jeune parlementaire attentif à la recherche de

la vérité durant l'affaire Dreyfus, il fut un protecteur intransigeant

de la santé et la sécurité des travailleurs. Responsable, pendant

la Première Guerre mondiale, de la recherche d'armes nouvelles,

ses contemporains le reconnurent comme l'un des inventeurs

des chars d'assaut. Devenu, à la fin du conflit, ministre d'un tout

nouveau département, celui de l'Hygiène, de l'Assistance et de

la Prévoyance sociales, élu à la même époque à l'Académie des

sciences, il dirigea entre les deux guerres le premier organisme

national voué à l'organisation des recherches scientifiques : c'est

dans le cadre de cette institution, l'ONRSII, qui a ouvert la voie

au CNRS, qu'il créa, dès 1923, le Salon des Arts Ménagers qu'en

un demi-siècle près de quarante millions de Français ont visité.