Cinda Hayes, avocate, quitte la section des crimes sexuels, pour prendre la direction du centre local d'aide aux victimes de viol. Cependant, James Hilton, son ancien professeur de droit, la persuade de défendre, dans un ultime recours, Jason Smiley, condamné à mort pour avoir violé et assassiné son amie Nicole Caswell. Cinda, qui exècre la peine capitale, accepte.