Double histoire de l'exécution d'un régime et de l'accouchement d'un homme nouveau, cette recherche suit, à travers ses témoins privilégiés, les étapes de la transmutation qui s'effectue dans le creuset philosophique, au cours du siècle qui produisit Diderot et Voltaire, Boulainvilliers et d'Holbach, Montesquieu et Mably.