Etudie la vision clinique des pathologies de l'âme. Interrogeant l'architecture asilaire, la Physiognomonie de Lavater et les traditions philosophiques et artistiques de l'expression des passions, l'auteur, docteur en histoire de l'art, retrace le projet d'Esquirol : un atlas des malades mentaux, où la folie dans ses diverses formes serait lisible sur le portrait dessiné de chaque aliéné.