Le déferlement des dictionnaires et encyclopédies est le

mouvement éditorial le plus frappant de ces dernières années

: 1167 parutions en France pour la seule période

1994-1996. Quel est le sens de cette avalanche ? Telle est la

question que Critique a voulu poser.

Aux meilleurs connaisseurs, nous avons demandé de

«tester» une vingtaine de ces dictionnaires (et cédéroms).

En toute liberté, en toute cruauté parfois, ils nous guident

dans le dédale des Sommes. Sans jamais oublier le beau mot

de Diderot : «Le caractère que doit avoir un bon dictionnaire

est de changer la façon commune de penser.»

Mais la dicomanie est aussi un symptôme qu'il faut interroger.

Élan d'un nouvel encyclopédisme ou repli paresseux

sur les acquis ? Recomposition des champs du savoir

ou frilosité patrimoniale ? Ainsi envisagée, la folie du dictionnaire

pourrait bien être révélatrice d'un certain état de la

France intellectuelle.