Dans sa remarquable étude sur la perception de la nouveauté chez

Christophe Colomb, le professeur André Saint-Lu a montré que l'exubérante

nature tropicale et la beauté de ces nouvelles îles fortunées s'organisent

autour de six thèmes majeurs : la luxuriance d'une végétation

idéalement verte..., l'harmonieuse alternance des montagnes altières et

des vallées amènes..., l'abondance et la limpidité des eaux..., le doux

arôme des fleurs et des arbres..., le charmant ramage des oiseaux..., la

suavité printanière de l'air.

L'éloge de la nature est un thème récurrent dans les Belles-Lettres

antillaises. Mais l'envers du décor nous est marqué sous la plume de

Christophe Colomb lors de son second voyage, où cette fois son

immense flotte donne fond à Marie-Galante au lieu de l'île promptement

baptisée Dominique, le 3 novembre 1493, en raison d'un inquiétant

ouragan, du nom qu'il a rapporté de la bouche des insulaires «amérindiens».

Dès cette époque, la triade tropicale des risques majeurs

- cyclone, séisme et éruption volcanique - révèle l'extrême vulnérabilité

de ces «îles inutiles», les Petites Antilles, au sens où l'entendaient

les gouvernants espagnols qui les avaient abandonnées.

Par son caractère pluridisciplinaire et l'entremêlement des thèmes

abordés, l'ouvrage que l'on va lire est une contribution à l'analyse des

risques sous l'angle de l'approche culturelle autant que de la prévention

sociale.