Une étude sur le rôle et les intentions de Philippe Pétain au cours de la Seconde Guerre mondiale. Afin d'identifier la portée de son action au sein du gouvernement de Vichy, l'auteur propose d'écarter Pierre Laval car le comportement de ce dernier occulte celui du maréchal. Présenté comme la figure du pire, Laval fait écran et la comparaison des deux hommes tourne toujours en faveur de Pétain.