La manifestation d'extrême droite à caractère insurrectionnel

du 6 février 1934 provoque une réponse immédiate des

partis de gauche, qui décident de s'allier afin de ne pas subir

le sort des Italiens et des Allemands, défaits par le fascisme

mussolinien et le national-socialisme. Ce rassemblement

mène à la victoire électorale du Front populaire en

mai 1936, immédiatement suivie d'un mouvement de

grève sans précédent qui débouche sur l'obtention de

nombreux droits, notamment les congés payés.

Matthias Bouchenot aborde dans cet ouvrage un angle mort

de l'histoire des années 1930 : celle des groupes d'action

et des groupes d'autodéfense de la SFIO (Parti socialiste),

principalement dans la fédération de la Seine. Embryon

d'armée révolutionnaire pour les uns, simples groupes

chargés d'assurer la sécurité des cortèges, des meetings

et des chefs politiques pour les autres, les «Jeunes Gardes

socialistes» (JGS) et les «Toujours prêts pour servir»

(TPPS) refusaient de laisser la rue aux ligues d'extrême

droite et rêvaient de vivre des lendemains qui chantent.

Constituant l'aile gauche de la SFIO, ouverts aux tendances

communistes révolutionnaires (trotskistes, luxemburgistes),

proches des libertaires, les TPPS et les JGS incarnent

l'image la plus éloquente du «Front populaire de combat».