Emile Gaboriau connut un énorme succès dans la deuxième moitié du XIXe siècle. Il venait de lancer un nouveau genre, le roman policier. Dans son oeuvre, tous les ingrédients du succès sont présents : des criminels rusés, des policiers au flair aiguisé, des énigmes obscures qui font pénétrer le lecteur au coeur de la société du Second Empire...