Pendant la guerre de 1870 une diligence est pleine de gens qui fuient l’armée prussienne ; au milieu des gens « honnêtes » et bien-pensants, se trouve « Boule de suif », une prostituée que ses compagnons de voyage méprisent. La diligence est arrêtée dans une auberge par des soldats prussiens dont l’officier exige, pour la laisser repartir, les faveurs de « Boule de suif »...