Pourquoi invoque-t-on toujours le premier amendement de la constitution américaine ? Qu'entend-on par doctrine Monroe ? politique du big stick ? yellow press ? Quels sont les grands moments de l'émancipation des Noirs ? Après une chronologie générale présentant les principaux points de repère de l'histoire américaine, ce livre s'articule autour de dix-neuf thèmes clés (capitalisme, démocrates, fermiers, institutions, Noirs, politique extérieure, etc.) qui rappellent et commentent les événements les plus significatifs, et permettent d'analyser les évolutions majeures de la société américaine.