La famille Fontanes a régné pendant des siècles sur la petite ville qui porte son nom. Après la dernière guerre, un jeune homme ambitieux et rusé, Henri Saulnier, débarque à Fontanes, porteur d'idées et de méthodes nouvelles concernant le commerce et l'activité industrielle. Un roman qui évoque aussi bien Faulkner par certains thèmes et certains choix stylistiques que Simon ou Pinget.