Nestor Ivanovitch Makhno (1888-1934) est issu de la paysannerie pauvre

d'Ukraine orientale, berceau des Cosaques zaporogues. Sous son impulsion,

entre 1917 et 1921, le groupe communiste libertaire de Gouliaï-Polié

prit la tête du formidable mouvement insurrectionnel paysan dont

l'intervention contre les troupes d'occupation austro-allemandes, puis

contre les armées blanches, infléchit de manière décisive le cours de la

guerre civile russe. Mais l'épopée de la guerre des partisans ne constitue

qu'un aspect de l'histoire de la Makhnovchtchina. Makhno et les

siens se battaient pour un nouvel ordre social «où il n'y aurait ni esclavage

ni mensonge, ni honte, ni divinités méprisables, ni chaînes, où l'on

ne pourrait acheter ni l'amour ni l'espace, où il n'y aurait que la vérité

et la sincérité des hommes». Sur un territoire de deux millions et demi

d'habitants affranchi de tout pouvoir d'État, ils formèrent des communes

agraires autonomes dotées des organes d'une démocratie directe :

soviets libres et comités de base. Les insurgés makhnovistes croyaient

sauver la révolution russe et mondiale - car ils ne luttaient pas seulement

pour leur compte - et s'aperçurent trop tard qu'ils faisaient le jeu

de la dictature d'un Parti-État dont les objectifs s'opposaient radicalement

aux leurs. Malentendu tragique, non seulement pour eux-mêmes

mais pour le projet révolutionnaire du XX^e siècle - jusqu'à nos jours.