«Il est 1 heure du matin. Je ne sais pas comment je n'ai pas la poitrine

défoncée, depuis 4 heures que je hurle sans interruption», écrit Flaubert à

son ami Louis Bouilhet en 1852.

Enfermé dans son cabinet de travail de Croisset qui donne sur la Seine,

Flaubert reste très tard la nuit à écrire, à travailler son style, à «gueuler» ses

phrases, comme il dit, en quête du bon rythme, du «mot juste», chassant les

assonances et les répétitions.

Comment ce fils de médecin, élevé à l'Hôtel-Dieu de Rouen, jeune rentier destiné

au droit, apprendra-t-il à mener le scalpel dans une tout autre discipline,

la littérature ? Comment cet ours retiré du monde et de ses turpitudes

deviendra-t-il l'auteur des chefs-d'oeuvre que l'on sait ? Ce livre, à travers

quelque cinq cents documents réunis (manuscrits de jeunesse, brouillons

surchargés des romans, extraits de la correspondance, des carnets de voyage,

photographies d'époque, articles de presse, gravures, objets, etc.), donne à

voir l'élaboration d'un destin littéraire sans égal.

La vie de Gustave Flaubert, qui s'est si souvent élevée contre son temps et

son milieu (la médiocre bourgeoisie), est intimement mêlée à la compagnie

des livres : ouvrages, albums, recueils, traités, récits, chroniques... Il y a les

livres que Flaubert a lus et relus toute sa vie et qui ont forgé son amour pour

la prose, et ceux qu'il a abondamment utilisés pour l'écriture de ses oeuvres.

Cet ouvrage met ainsi l'accent sur l'écrivain au travail, sur sa méthode ,

compilant, annotant, composant, corrigeant sans cesse jusqu'à atteindre la

Beauté et le Style.