Luang Prabang, capitale royale du Laos, a été classée au patrimoine

mondial de l'Unesco en 1995 afin de préserver son caractère unique

en Asie du Sud-Est. Non seulement les pagodes et les

anciennes maisons ont été classées, mais aussi tout le tissu urbain,

en réponse à un environnement qui a su privilégier un équilibre

écologique établi par les jardins, les mares, les ruisseaux, les zones

humides, les berges des fleuves qui incluent la nature au coeur

même de la ville. Ses monuments s'inscrivent dans un site naturel

remarquable, une presqu'île au confluent du Mékong et de la

Nam Khane que domine une haute colline, le Mont Phusi, axe vertical

du site. L'ensemble se déploie dans une grande cuvette

entourée de montagnes. Luang Prabang a réalisé une synthèse heureuse

entre ces éléments naturels et son histoire. Créée par le roi

Fa Ngum en 1353 comme capitale du pays du Million d'Eléphants

et du Parasol Blanc, Luang Prabang perd son titre deux siècles plus

tard lorsqu'un de ses descendants, le prince Phothisarat, transfère

à Vientiane le siège du pouvoir. A partir de 1707, elle n'est plus

que la capitale du petit royaume de Luang Prabang. Dans le monde

actuel emporté par le tourbillon de la nouveauté, elle a su garder

le charme et l'authenticité de son passé prestigieux. Convoitée par

ses puissants voisins trop peuplés, Chine, Vietnam et Thaïlande, elle

reste cette cité de légende où le temps semble suspendu, belle

endormie à l'ombre de ses pagodes dont la vie quotidienne se

déroule au rythme des prières.