A travers l'étude de la génération spontanée, la reproduction sexuée, l'évolution et l'hérédité, cette histoire développe deux aspects contraires des relations entre la religion chrétienne et la biologie : l'un positif en rapport avec la culture des religieux dont certains furent des scientifiques remarquables, et l'autre négatif, sur le rejet des théories scientifiques non conformes au dogme.