Marc apprend que son fils a abandonné ses études de médecine pour se rendre en Syrie auprès des combattants de l'État islamique. Journaliste, homme de culture, issu d'une génération qui a prôné la tolérance, la non-violence, le refus de toute forme de fanatisme, il s'interroge. Qui est ce fils prêt à commettre les pires abjections ? Un mutant ? Un homme peut-il engendrer un monstre ?

Au fil de son questionnement, Marc est peu à peu ramené à son propre passé, à ses propres aspirations de jeune homme, des plus nobles aux plus inavouables. Jusqu'à constater que ce fils djihadiste est mû par les mobiles qui l'ont lui-même animé autrefois : la quête de l'absolu voire de la radicalité, l'épreuve des limites, le besoin de « jouer avec le feu et de tirer le diable par la queue ».