Publiée en février 1657, la troisième partie de Clélie marque

une étape importante de l'itinéraire littéraire et social de Madeleine

de Scudéry, et offre le reflet d'une période particulièrement

intéressante du milieu du XVII^e siècle.

Accédant à l'Hôtel de Nevers, l'un des centres les plus

brillants de la vie intellectuelle à Paris dans les années de l'après-Fronde,

la romancière groupe autour de Mme du Plessis-Guénégaud,

dans une lumière venue de l' Astrée , les portraits des

illustres de son temps, les Sévigné et les Ménage, et même, à

l'époque où continuent à paraître les Provinciales , les Solitaires

de Port-Royal. C'est le véritable début d'une mode dont le

Recueil de Mlle de Montpensier sera le sommet en 1659.

Tout en affinant la réflexion sur l'amour galant et la tendre

amitié, les conversations s'élargissent en échanges plus généraux

sur la vie en société, en particulier par un débat sur la complaisance

et l'art de plaire auquel Molière donnera, neuf ans plus

tard, une forme dramatique dans Le Misanthrope.

L'influence grandissante de l'humaniste Pellisson et le souvenir

persistant du poète Sarasin font aussi du roman, dans une

perspective quasi proustienne, l'expression de la théorisation

critique d'une littérature galante en plein développement.