L'abbé saxon Erwin appartient à cette élite de

savants, d'érudits et d'experts que Charlemagne

a réunis autour de lui. Le souverain en a fait un

missus dominicus , instrument redoutable de son

pouvoir comme va le montrer l'enquête criminelle

qu'Erwin mène à Autun en compagnie du comte

Childebrand en l'an de grâce 796.

Cependant, là où la plupart de ceux qui jugent se

contentent d'aveux, éventuellement extorqués par

la torture, de témoignages même douteux, de

jugements de Dieu par les braises ou l'huile

bouillante, ce Saxon imperturbable et perspicace

exige avant tout des preuves, nouveauté

troublante pour l'époque. Car celle-ci est

volontiers expéditive, elle est déconcertante mais

aussi attachante. En une reconstitution

scrupuleuse, l'épisode Le poignard et le poison

fait pénétrer dans la vie quotidienne de cette

renaissance carolingienne, esquisse de notre

Europe et aube de notre temps.