Les frères mineurs capucins constituent aujourd'hui l'une des trois branches masculines de l'ordre fondé au XIII^e siècle par François d'Assise. Qui sont-ils ? D'où viennent-ils ? Leur famille religieuse naît au XVI^e siècle. Après des années de décadence, jusqu'au sein de l'Eglise, l'Europe vit une mutation formidable : la Renaissance. Les aspirations se font jour à une réforme fondamentale de la société et de l'Eglise elle-même : un réveil spirituel travaille les cœurs. Le mouvement franciscain ne restera pas étranger à cette fièvre réformiste. Des forces nouvelles surgissent qui vont prendre des formes inattendues, parfois déconcertantes, défiant la logique humaine. L'un de ces courants vigoureux va bientôt donner naissance à une expression renouvelée de la vie évangélique et franciscaine, dont le dynamisme va s'affirmer et s'imposer irrésistiblement et constituer à la faveur du concile de Trente l'une des composantes de la Réforme catholique.

Pour tous ceux qui, à l'heure actuelle, s'interrogent sur le présent et l'avenir de la vie religieuse franciscaine. Claude-Charles Billot retrace l'aventure curieuse et passionnante des premiers capucins. De cette histoire souvent compliquée, il nous offre un récit vivant et clair, fondé sur des travaux de spécialistes, aujourd'hui innaccessibles.