Le pieux abbé d'Aubignac commit ce qui, aux yeux de nombreux

clercs, était la pire des impiétés : il osa prétendre sérieusement,

dans un ouvrage savant, qu'Homère n'avait jamais

existé ; il osa soutenir, en donnant la première histoire d'un

texte, celui de l'Iliade, que les poèmes homériques étaient des

«rapsodies» faites de brefs chants épiques de différents

auteurs, destinés d'abord à être chantés lors des fêtes, puis rassemblés

par un compilateur non moins anonyme que ces

poètes.

Un tel péché - péché contre la paresse intellectuelle, le

conformisme de la pensée - dut ne pas être pardonné. La publication

tardive des Conjectures académiques , presque quarante

années après la mort de l'abbé d'Aubignac, fit que ses idées

étaient devenues celles de Charles Perrault, dans le Parallèle

des Anciens et des Modernes , auquel Boileau répliqua vigoureusement.

Mais surtout, bien plus tard, en Allemagne, Wolf

devint le héraut de l'«athéisme» homérique - un «athéisme»

chez lui moins clair, plus prudent -, en ouvrant une ère nouvelle

dans l'étude des littératures anciennes, mais en usurpant

une gloire qui revenait à l'abbé d'Aubignac.