Depuis le romantisme le bouffon, le saltimbanque

et le clown, ont été les

images hyperboliques et volontairement

déformantes que les artistes se

sont plu à donner d'eux-mêmes et de la

condition même de l'art. Il s'agit là

d'un autoportrait travesti, dont la portée

ne se limite pas à la caricature sarcastique

ou douloureuse. Une attitude

si constamment répétée, si obstinément

réinventée à travers trois ou quatre

générations requiert l'attention. Le jeu

ironique a la valeur d'une interprétation

de soi par soi : c'est une épiphanie

dérisoire de l'art et de l'artiste. La

critique de l'honorabilité bourgeoise

s'y double d'une autocritique dirigée

contre la vocation «esthétique» elle-même.

Nous devons y reconnaître une

des composantes caractéristiques de

la «modernité», depuis un peu plus

d'une centaine d'années.

Jean Starobinski