Aussitôt après la prise de pouvoir par Hitler, en janvier 1933, la majeure partie des intellectuels allemands quitte le pays. L'Allemagne n'en continue pas moins à publier des livres, à jouer des pièces, à donner des concerts... Parmi les intellectuels restés au pays figurent le poète Gottfried Benn, Martin Heidegger ou Gerhart Hauptmann, le Prix Nobel de littérature.