En Orient comme en Occident, cette période est fortement marquée par la spiritualité. La vie contemplative et le monachisme y sont essentiels. D'où une conception fortement dualiste : opposition entre les moines d'un côté, l'humanité vouée aux tâches séculières de l'autre. Parallèlement, à partir du VIIe, le caractère sacré du roi ou de l'empereur s'impose de plus en plus.