Mauthausen, créé comme camp de concentration pour «irrécupérables»

dès l'annexion de l'Autriche par Hitler, servit d'abord à exterminer des

Tsiganes, des Juifs, des antifascistes autrichiens. Les nazis y envoyèrent fin

1939 des milliers d'officiers polonais ; après la défaite de la France, autant

de républicains espagnols, encore plus de prisonniers soviétiques, des

résistants tchécoslovaques, enfin de grands convois de Français en 1943 et

surtout 1944. À partir de 1943, Mauthausen travaillant pour l'industrie de

guerre, ses kommandos s'étendirent sur toute l'Autriche jusqu'en Croatie.

En six ans, on y dénombra plus de 150 000 morts.

Arrivé en mars 1944, Pierre Daix connut d'abord la célèbre carrière

du camp, puis, parlant allemand, entra dans l'administration et l'organisation

de résistance dont il retrace ici le développement et rend hommage

à ses créateurs, les Espagnols, dont il avait rassemblé les témoignages

dans Triangle bleu en 1969. Il la montre aux prises avec les drames de la

fin du camp : l'arrivée des évacués d'Auschwitz, l'évasion collective des

Soviétiques du sinistre «block 20», pour en venir au chaos d'une libération

impréparée par les Alliés qui coûta des centaines de morts en trop. Il confie

à l'Europe le soin d'en tirer les leçons.