Née à londres en 1913, dans la branche anglaise de la

famille Rothschild, la baronne Pannonica de Koenigswarter

- surnommée Nica - connut très tôt une passion sans limites

pour le jazz. Elle fut l'amie intime et la confidente des plus

grands jazzmen et leur vint en aide sans compter. On sait que,

malade, refusant de se faire hospitaliser, Charlie Parker mourut

chez elle, et Thelonious Monk y vécut les neuf dernières années

de sa vie.

Avec son Polaroid, elle photographia, le plus souvent chez

elle, la plupart des musiciens : Dizzy Gillespie, Count Basie,

Louis Armstrong, Duke Ellington, Lionel Hampton, Bud

Powell, Sun Ra, Miles Davis, Charlie Mingus, Sonny Rollins et

tant d'autres. Entre 1961 et 1966, elle leur posa cette question

ingénue : «Si on t'accordait trois voeux qui devaient se réaliser

sur-le-champ, que souhaiterais-tu ?» projetant de réunir leurs

réponses souvent spontanées dans un livre.

Ce livre, resté inédit à ce jour, le voici, réalisé d'après la

maquette originale de Pannonica. Trois cents musiciens répondent

à la question.

Duke Ellington : «Mes voeux sont simples ! Je veux ce qu'il

y a de mieux !» Et Miles Davis : «Mon voeu ? Être blanc !»

Le 9 décembre 1988, au Service commémoratif en l'honneur

de la baronne Nica de Koenigswarter, à l'église Saint Peter's,

Clint Eastwood déclara :

«Je n'ai connu Nica que peu de temps, mais j'ai découvert

une femme remarquable, et en tant que mécène du jazz, la

baronne restera dans les mémoires comme quelqu'un dont la vie

était indissociablement liée à cette musique et à ses plus grands

interprètes. Elle m'a aidé dans la préparation du film Bird , et je

serai toujours heureux d'avoir eu l'occasion de la connaître.

C'était véritablement une grande dame.»

Reconnaissants, les musiciens lui ont, par ailleurs, dédié une

vingtaine de thèmes, notamment : Pannonica de Thelonious

Monk, Nica, My dream of Nica de Sonny Clark, Blues for Nica

de Kenny Drew, Thelonica de Tommy Flannagan...