Des îles frisonnes aux atolls du Pacifique, des structures coralliennes aux tapis bactériens, l'auteur, géologue, montre l'impact du vivant sur la formation des roches et la régulation du climat. Le point sur les recherches multidisciplinaires menées sur la Terre, abordant les hypothèses les plus célèbres dont celle du chercheur James Lovelock, dite Gaïa.