Cyrus, fondateur de l'empire perse

(559 av. J.-C.), avait conquis les territoires

dépendant alors des Mèdes et des

Babyloniens. Vers 538, il prend un édit

libérant les Juifs de leur captivité

babylonienne, et les autorisant à reconstruire

le temple de Jérusalem.

Mais ce n'est que sous les règnes de

Darius (530-486) et surtout d'Artaxerxés

(465-424) que les travaux commencent

réellement. Les oppositions au projet

sont nombreuses et certaines puissantes

; car sur les territoires des anciens

royaumes de Juda et d'Israël d'autres

populations se sont installées. Artaxerxés

sera même prêt d'ordonner l'assassina

des Juifs de son empire, avant de

révoquer son ordre grâce à l'action de sa

femme Esther.

Le livre 11 de Josèphe s'achève avec

la fin de l'empire perse et la venue

d'Alexandre le Grand à Jérusalem.