Au cours des siècles, la notion de «trésor d'église» évolue. À la base, il y a le sacré :

la liturgie et les reliques des saints. Dans une Europe en reconstruction autour

de l'an mil, le trésor montre la grandeur d'une Église : on exhibe son patrimoine,

mémoire spirituelle du lieu et symbole de sa puissance temporelle. Le culte chrétien

nécessite les objets indispensables à la décoration de l'édifice et aux célébrations

liturgiques.

Dès la Renaissance, princes, grands personnages et érudits rassemblent oeuvres d'art

et «raretés», par lesquelles ils aiment montrer leur esprit de découverte et d'ouverture

au monde moderne. Ces collections ou «cabinets» contribuent à élargir la notion

de trésor qui devient un véritable conservatoire d'oeuvres d'art et l'ancêtre du musée.

Mais la Révolution met en cause le statut de l'objet de culte.

De nos jours la muséographie tient compte des changements de société : didactique,

elle privilégie d'abord la conservation et insère l'oeuvre dans son contexte historique,

sans oublier sa vocation sacrée et l'émotion propice à sa découverte artistique.

Le Trésor de Liège illustre à ravir tous les aspects d'un trésor d'église et le présent

ouvrage propose de découvrir ce miroir de l'art et de l'histoire du pays mosan.

Une cinquantaine d'oeuvres d'art de trésors européens complètent le tableau offrant

un reflet bien plus large, grâce à l'Association Europae Thesauri qui réunit

des Trésors Européens dans la construction d'une médiation nouvelle.