Julie, ou La Nouvelle Héloïse connut, lors de sa publication en

1761, un succès sans guère de précédents dans l'histoire

des lettres françaises et, jusqu'à la fin du siècle, quelques

72 éditions.

Roman d'amour, mais aussi roman-somme et livre-guide,

synthèse aimable des idées de Rousseau qui devient aux yeux de

ses lecteurs une sorte de saint laïc et le maître des âmes

sensibles qui ramenait à la vertu les coeurs égarés par la passion.

Critiqué, parodié, raillé parfois par les professionnels de la

critique, victime des sarcasmes de Voltaire, ce grand roman n'en

eut pas moins un formidable impact sur le public et une

influence qui se fera sentir jusqu'au romantisme. La Nouvelle

Héloïse devra son succès à ce public dont, pour la première fois,

on connaît les réactions spontanées par les lettres d'admirateurs

connus, obscurs ou anonymes. Lettres étonnantes, qui ne sont

que spasmes et sanglots, délire, larmes de tendresse et de

bonheur. Rousseau a eu l'intention de publier ces lettres qu'on

rassemble ici, accompagnées d'un dossier contenant les comptes

rendus parus dans la presse de l'époque.