Ce volume de contributions diverses

opère une coupe transversale dans le

cycle européen de l'histoire indienne,

ouvert par l'arrivée des Portugais et

clos par le départ des Britanniques,

deux événements majeurs, curieusement

réunis par deux dates qui, selon le

calendrier occidental, se ressemblent :

1497 et 1947.

Portugais dans les veines duquel,

prophétiquement, coulait du sang anglais, Vasco da Gama

ouvrit le cycle européen de l'histoire indienne. Comme le

soleil, l'Inde ne se laissa guére fixer par des regards profanes.

Saint François Xavier en eut une fort mauvaise opinion et,

non moins catholiques que lui, Roberto de Nobili et Luís de

Camões, en eurent une excellente. Dès le XVIIe siècle, sur les

pas des Portugais, les Anglais, ainsi Thomas Best. Mais les

premiers ne s'étaient point retirés. Goa resta un lieu de

convergence des univers culturels et religieux indien et

occidental. Malgré l'ancienneté des liens historiques entre

Angleterre et Portugal, certains Portugais, tels António José de

Noronha, aidèrent les Français à s'implanter en Inde.

Ces derniers restèrent nombreux à la visiter et à la décrire au

XIXe siècle, tels Victor Jacquemont ou Théophile Frappaz. Et

Pondichéry constitua alors une étrange microcosme colonial.

Dans leur vaste empire, les Britanniques du XIXe siècle

surent aussi bien se mêler à la foule indienne, tels Richard

Francis Burton, que s'en tenir à distance, tels Lord Dalhousie

(1848-1856), grand technocrate qui ouvrit des routes et des

chemins de fer aux Indiens, et donc aussi à leur nationalisme.

Tout fut consumé en 1947 par Lord Mountbatten amenant

l'Union Jack.