Ce roman retrace l'évolution sociale de deux fillettes esclaves dans la société bourgeoise du début du XXe siècle à 1970, vendues par leurs parents, par temps de disette, à des familles bourgeoises. Devenues du fait de leur couleur de peau Fatima la noire et Fatima la blanche, elles bénéficient de la vie raffinée de la civilisation arabo-andalouse mais restent vouées à une longue servitude.