Marginale avant 1968, la référence à l'autogestion s'impose avec éclat dans

la France des années soixante-dix. Tout un pan de la gauche politique,

syndicale et associative s'en réclame. Le thème suscite une floraison de débats

et de publications. Le rêve autogestionnaire est porté par des luttes ouvrières,

dont Lip constitue l'archétype, mais il déborde les frontières de l'entreprise

pour irriguer ces «nouveaux mouvements sociaux» qui entendent changer la

vie quotidienne. En 1976, Pierre Rosanvallon croit pouvoir célébrer l'entrée

dans L'Âge de l'autogestion.

Un quart de siècle plus tard, le contraste est saisissant. Depuis près de vingt

ans, le mot a presque totalement disparu. Que s'est-il donc passé ? Peut-on

aujourd'hui tenter de comprendre l'émergence, l'apogée et la déshérence de

ce qui peut apparaître avec le recul comme la dernière des grandes utopies du

XX^e siècle ? Pourquoi cette soudaine fortune du mot et du thème ? Quelles sont

les sources de l'autogestion ? Qui séduit-elle ? Que recouvre-t-elle en termes

de représentations, de pratiques ? Quel sens donner à cette aspiration

multiforme des individus et des groupes à l'autonomie et à la responsabilité ?

Que nous apprend-elle sur une société française en pleine mutation ?

Le «moment autogestionnaire» est derrière nous, mais certaines des

questions soulevées alors pourraient bien encore concerner notre présent.

Nous avons pris le pari que l'autogestion pouvait désormais être objet

d'histoire.