Léonard de Vinci (1452-1519) ne fut pas seulement le peintre, le sculpteur, l'architecte et l'inventeur génial que l'on sait : ses notes personnelles (des milliers de pages à l'écriture inversée) font de lui l'un des grands écrivains de son époque.

Les Prophéties facétieuses prennent la forme d'énigmes : dans un style concis qui caractérise les Carnets, une définition est formulée sous forme de devinette paradoxale ; la solution ramène à une réalité simple. En fait, Vinci fait la satire de la littérature apocalyptique et s'attache à rétablir, face à l'angoisse catastrophiste de la «fin du monde», l'évidence des phénomènes naturels.