Racontant son expérience au plus près des patients, le docteur Jean Maisondieu défend l'idée que leur cerveau est peut-être altéré, mais qu'ils sont aussi malades de peur et montre comment leur personnalité est détruite par l'angoisse de mourir. Une réflexion aussi bien pour les familles que pour les médecins eux-mêmes sur ce qui est désormais autant un problème psychologique qu'un enjeu social.