Au moment où Gustave Leroux compose La poupée sanglante (1923), la France est encore sous le choc de l'affaire Landru. Mais son héros n'est pas un simple tueur en série, il est l'instrument d'un grand dessein, d'un défi lancé à la science, et que Christine Norbert tremble de découvrir et qu'elle découvrira dans La machine à assassiner.