A. Tchekhov et O. Knipper se rencontrent en 1899 au Théâtre d'art de Moscou dont Olga est l'actrice vedette. Entre l'écrivain et l'actrice commence une correspondance qui durera six ans, de la naissance de leur amitié à leur mariage en 1901, et jusqu'à la mort de Tchekhov en 1904.