La vestale

À vingt-cinq ans, la cantatrice Pauline Viardot (1821-1910) a consacré chaque jour de son existence à la musique, au détriment de sa vie de femme et de mère. Elle n'en tire aucune gloire, n'ayant jamais fait qu'obéir à son père, à sa mère, puis à George Sand qui l'a mariée à Louis, pour la tranquillité de son âme et pour le bien de sa carrière. Car sa liberté est ailleurs : sur une scène d'opéra.

Mais comment survivre à la mort d'une soeur, la célèbre Malibran ? Doit-on tenir jusqu'au bout une promesse faite à un père défunt ? Où trouver le manuscrit du Don Giovanni de Mozart lorsqu'on est prête à vendre tous ses bijoux pour l'acquérir ? Faut-il sacrifier sa vie de femme pour incarner des héroïnes de papier ?

Autant de questions posées à la « vestale », que l'aideront à résoudre ses amis et ses amants : Balzac, Chopin, Musset, Tourgueniev, Gounod, Rossini, Berlioz et Liszt, entre autres figures de l'époque romantique, fascinés par cette artiste qui s'imposa avec des arguments d'homme au temps des crinolines et des grandes courtisanes.