Parmi la kyrielle des artistes qui ont illustré les Fables

de La Fontaine, de Jean-Baptiste Oudry et Fragonard

jusqu'à Marc Chagall, en passant par Grandville et Gustave

Doré, la version de Benjamin Rabier acquiert dès

sa publication en 1906 une pérennité sans faille.

Car cet artiste animalier sait en l'occurrence utiliser

en le réinterprétant un style grandement et génialement

inspiré des estampes japonaises. Il adopte un cadrage

extrêmement diversifié, variant les motifs, les coloris,

les plans et le format des vignettes, tout en permettant

une lisibilité et une parfaite symbiose entre textes et images.

L'anthropomorphisme qu'il applique tant au monde

animal que végétal insuffle un supplément d'humour

à l'oeuvre du poète. Sa liberté de dessin, sa fantaisie alliée

à une maîtrise formelle préfigurent la bande dessinée

dans l'esprit de la «ligne claire» chère à Hergé,

mais également les tout premiers dessins animés qu'il

réalisera peu après avec Émile Cohl.

Le florilège présenté dans cette édition illustre parfaitement

le mot du grand fabuliste : Si la vérité vous

offense, La fable au moins se peut souffrir.