Amie de Chateaubriand et de M^me de

Staël, Claire de Duras fut le premier

écrivain à donner sa voix à une femme

de couleur victime des préjugés raciaux.

Ourika (1823) retrace l'histoire saisissante

d'une jeune Sénégalaise : ramenée en

France à la veille de la Révolution pour

être offerte à la princesse de Beauvau,

qui l'élève comme sa fille, elle découvre en grandissant

que l'éducation, la morale, la religion ne suffisent pas à

rendre les individus égaux. Goethe avait été bouleversé

par ce roman. Si, deux siècles après sa parution, il

continue de nous émouvoir, c'est, comme le suggère

l'écrivain britannique John Fowles, parce qu'il «touche

vraiment un des points les plus profonds de l'art,

le désespoir de ne jamais atteindre la liberté dans un

milieu déterminé et déterminant. Voilà pourquoi Ourika

d'un côté plonge ses racines dans le XVII^e siècle français,

chez Racine, La Rochefoucauld, M^me de La Fayette,

tandis que de l'autre côté il regarde vers Sartre et Camus.

C'est l'examen clinique d'une outsider , de l'éternel étranger

dans la société humaine».