Par trois fois, Cook prit la mer pour un voyage qui allait durer plusieurs années. Il ne fut pas reçu à bras ouverts par les populations des mers du Sud. Il parvint cependant à rassembler quantité d'objets, d'échantillons scientifiques, à établir relevés et dessins qui attendirent quelque deux cents ans avant d'être évalués et publiés. Cette exposition rassemble un large choix de ces collections.