Juin 1962 : l'Algérie française vit ses derniers instants dans

une violence crépusculaire. L'OAS menace de détruire Alger

et le FLN se prépare à lancer un millier d'hommes sur les

quartiers européens. Jacques Chevallier va réussir à éviter

le pire en permettant un compromis entre les ennemis irréductibles.

Destin exceptionnel que celui de cet homme qui, à onze

ans, débarque à Alger avec sa mère, américaine de Louisiane,

et son père, descendant de Français installés en Algérie

depuis deux générations. Plus jeune maire de France

en 1941, honorable correspondant des services secrets du

général de Gaulle à Washington en 1944, il est élu triomphalement

député, puis maire d'Alger, avant d'être appelé au

gouvernement par Pierre Mendès France.

Très vite, il comprend que la politique coloniale n'a plus

d'avenir et prône un nouveau dialogue entre Européens et

musulmans, tout en menant une politique ambitieuse de

construction qui va remodeler la ville.

S'il a toute la confiance de la communauté musulmane, il

devient la cible des ultras de l'Algérie française, qui le font

éjecter de sa mairie en 1958 par le général Salan. En juillet

1962, il sera l'un des rares Européens d'Algérie à ne pas

choisir l'exil.

Ce livre raconte, à partir d'archives inédites et d'entretiens

avec des acteurs de ce drame, l'histoire d'un homme qui fut,

avec Albert Camus, l'une des figures tutélaires des «libéraux»

- ceux-là mêmes qui, si on les avait écoutés, auraient

pu empêcher la guerre d'Algérie.