Songez, quand vous découvrirez ou retrouverez le Cambodge

des temples, Angkor-Vat, le Bayon, le Bapuon,

Banteay Srei, Prah Khan... que l'immense cité des rois

khmer fut reconstruite pierre à pierre par les hommes de

l'École française d'Extrême-Orient à partir des années 1900.

En 1901, Pierre Loti s'assoupit à l'ombre des géants du

Râmâyana, pendant que Charles Carpeaux, le fils du

sculpteur, se débat avec les tentacules des banians qui

emprisonnent les tours à visage du Bayon. Paul Claudel,

lui, croit rencontrer à Angkor-Vat Satan personnifié.

Quant à André Malraux, il vient à Angkor en 1923 pour

dérober, à Banteay Srei, plusieurs déesses sculptées en

bas-relief. De nouveaux documents, retracent l'équipée

de l'écrivain au Cambodge. Outre celle de Malraux, c'est

l'aventure des Conservateurs d'Angkor qui est contée

dans ce livre : fallait-il être assez fou, au début du siècle,

pour accepter de vivre dans la jungle et l'humidité afin

d'exhumer des vestiges dont personne ou presque ne se

souciait ? Certains, tel Henri Marchal, ont la grâce d'être

élus khmer parmi les Khmers, d'autres disparaissent tragiquement.

Quant au dernier Conservateur, Bernard-Philippe

Groslier, il poursuit la reconstruction de ses

monuments sous les tirs de roquettes

et les bombes au napalm durant la

guerre civile qui embrase le Cambodge

de 1970 à 1975. Tous, en dépit des

guerres et des avatars de la décolonisation,

restèrent fascinés par la majesté

des monuments qu'ils arrachaient à

l'emprise de la forêt : chaque jour, ils

côtoyaient les dieux.